Il faut s’imaginer que la mer était là. Plus de dix mètres d’eau recouvraient les vastes étendues de la mer d’Aral, entre le Kazakhstan au nord et l’Ouzbékistan au sud. Dans une ancienne petite ville portuaire, un ancien pêcheur de 85 ans se souvient de la mer d’Aral : “Il n’y a pas un endroit où je n’ai pas été sur cette mer”, assure-t-il, photos à l’appui.
90% de volume perdu en 60 ans
Dans les années 1950, les filets de pêche de la mer d’Aral remontaient 40 000 tonnes de poissons en une saison. La Mer d’Aral n’est alimentée que par deux fleuves : côté Ouzbékistan, l’eau vient des glaciers du Pamir. L’Amou-Daria serpente dans toute l’Asie centrale avant d’arriver jusqu’à la mer d’Aral.
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À partir des années 1960, ces eaux ont été détournées par les Soviétiques pour alimenter la culture du coton. Aujourd’hui encore, toute la croissance économique dépend de cette eau. En soixante ans, la mer d’Aral a perdu 90% de son volume.